白蟻的種類有很多種，我國已知有白蟻四科、四十七屬、四百八十多種。其中危害較嚴重的有土木棲的家白蟻（也叫臺灣乳白蟻）、土棲的黑翅大白蟻、黃翅大白蟻和散白蟻屬的黑胸散白蟻、黃胸散白蟻、堆沙散白蟻等。  
白蟻，亦稱蟲尉屬節肢動物門，昆蟲綱，蜚蠊目（原本為等翅目，2007年，等翅目撤銷，被歸入蜚蠊目），類似螞蟻營社會性生活，其社會階級為蟻后、兵蟻、工蟻。白蟻與螞蟻雖普通同稱為蟻（見蟻總科），但白蟻社會體系在分類位置上，白蟻屬于較低級的半變態昆蟲，螞蟻則屬于較高級的全變態昆蟲。根據化石判別，白蟻可能是由古直翅目昆蟲展開而來，最早呈現于2億年前的二疊紀。人們會誤以為白蟻就是螞蟻的一種，理論上白蟻和螞蟻是兩種不同物種。  
從昆蟲的進化史來說，白蟻是一種比較古老而原始的昆蟲類，與蟑螂的關系相接近，算得上是昆蟲界的老祖先之一，而螞蟻則與蜜蜂的關系較為接近。二者之間從形態、進化、食性等方面都相差尚遠。  而與人類的生存年代相比，白蟻更堪為群落生活最古老的締造者，稱為營群落生活的鼻祖。